El azúcar es un ingrediente alimentario común que se ha utilizado durante siglos. Puedes encontrar azúcar en muchos alimentos y bebidas diferentes, y normalmente no es difícil de detectar. El azúcar que usamos hoy en día proviene de la caña de azúcar o de la remolacha azucarera, pero también hay otras fuentes naturales, como los arces. El azúcar tiene beneficios para la salud, pero también tiene riesgos. ¡Todo depende de cómo la uses! ¡Exploraremos estos pros y contras contigo en esta serie de publicaciones de blog! ¡Mantente atento para aprender más sobre el azúcar!

¿Qué piensas? ¿Estás listo para aprender más sobre qué es el azúcar y de dónde viene? ¡Empecemos ahora!

El azúcar para alimentos se obtiene de plantas, tiene un sabor dulce y es cristalina. Todas las plantas producen una sustancia dulce como parte de la fotosíntesis. Pero solo unas pocas plantas la almacenan en cantidades suficientes. La caña de azúcar y la remolacha azucarera son dos de las pocas plantas de las que se puede obtener.

En pocas palabras, es un carbohidrato. Químicamente, se compone de dos monosacáridos o azúcares simples. Estos son la fructosa o azúcar de frutas y la glucosa, es decir, el azúcar de uva. Es una fuente principal de energía para el cuerpo humano, pero también tiene sus desventajas.

En general, los tipos de azúcar se diferencian según su origen. Probablemente el tipo más conocido es el azúcar de caña, que se produce a partir del jugo de la caña de azúcar. Tiene un color marrón dorado. El otro tipo conocido se obtiene de la remolacha azucarera. El azúcar de mesa típico se crea mediante procesamiento y refinación. En los últimos años, el azúcar de arce o jarabe de arce se ha vuelto cada vez más popular en nuestras latitudes. Esta especialidad canadiense proviene de la savia del arce azucarero. El azúcar de flor de coco, que se produce a partir del néctar de la palma de coco, es relativamente nuevo en el mercado. También se diferencia según la forma y el tamaño del grano. Por ejemplo, hay azúcar en cubos, azúcar en polvo, azúcar de color o granulada.

Una cosa está clara: el cuerpo no necesita azúcar libre para sobrevivir, es decir, azúcar de mesa o azúcar añadido a alimentos producidos industrialmente y contenidos en zumos. Sin embargo, consumimos demasiado: una media de más de 30 kilogramos por persona al año. Desde 1950, este valor ha aumentado en unos 10 kilogramos.

La cantidad recomendada por la OMS es de 25 gramos al día.

Por esta razón, instituciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) solo emiten recomendaciones para una ingesta máxima de azúcar. Según la OMS, los azúcares libres deberían representar menos del cinco por ciento de la ingesta total de energía diaria, alrededor de 25 gramos (seis cucharaditas). La OMS ha definido este límite superior de forma demasiado estricta, ya que no se correspondería con el estado científico actual. La OMS recomienda que un máximo del diez por ciento de la ingesta total de energía sea cubierto por azúcares libres.

No es necesario limitar el azúcar que se encuentra naturalmente en frutas, verduras y leche. En su lugar, aquí se aplican las diez reglas alimentarias de la OMS: cinco porciones de frutas y verduras al día, complementadas con porciones más pequeñas de productos lácteos.

El azúcar refinado es la reina de los azúcares blancos y es de la más alta calidad. Químicamente, es sacarosa, que se obtiene de la remolacha azucarera y la caña de azúcar.

El conocido azúcar cristalino se obtiene de estas materias primas mediante trituración, cocción, limpieza y cristalización en el proceso de producción. El proceso se repite varias veces según el grado de pureza deseado.

Las diferentes calidades y los requisitos para ellas están definidos legalmente. Pero ya sea azúcar blanco, azúcar semiblanco o azúcar refinado, al final todo se reduce a la sacarosa.

El azúcar es uno de los carbohidratos. Además de las proteínas y las grasas, desempeñan un papel esencial en la nutrición. Este carbohidrato se descompone rápidamente en el intestino y se transporta a la sangre. Si el cuerpo necesita energía rápida, es ideal. Este efecto es significativo cuando se requiere el máximo rendimiento físico o mental, lo que significa que la energía llega a la sangre solo unos minutos después del consumo de azúcar.

Luego, el páncreas produce cantidades significativas de insulina para eliminarla de la sangre. En este momento, una persona se siente fuerte, poderosa y puede concentrarse de nuevo. Pero el hambre vuelve rápidamente. La razón de esto es que, además de carbohidratos puros, no se suministran otros nutrientes. Se ingieren las llamadas calorías vacías.

Si se consume algo dulce después, se produce aún más insulina. Con el tiempo, se desarrolla un ciclo difícil de cambiar. El efecto en el cuerpo humano lo vuelve dependiente de lo dulce, porque el nivel de azúcar en la sangre sigue bajando. El cuerpo siempre quiere más. El resultado es un nivel de insulina crónicamente elevado, lo que posteriormente promueve numerosas enfermedades crónicas. Si el cuerpo no necesita inmediatamente los carbohidratos para producir energía, se almacenan como grasa. Aparece la obesidad.

En general, los azúcares aislados no son saludables. Provocan un rápido aumento del azúcar en sangre, pero no aportan otros nutrientes. Esto incluye la glucosa o azúcar de uva. Se encuentra en la confitería, las bebidas y los alimentos para deportistas, y está hecha de almidón. Al igual que la glucosa, la fructosa es uno de los azúcares simples. Al igual que la glucosa, la fructosa se obtiene industrialmente y se añade a numerosos alimentos. Tanto la fructosa como la glucosa se encuentran en frutas y verduras y, en su forma natural, son saludables para el organismo. La sacarosa, un disacárido, se compone de azúcar de uva y fructosa. Es el típico azúcar blanco refinado que se obtiene de la remolacha azucarera o de la caña de azúcar. Cuando se procesa, se habla de azúcar de uso doméstico clásico.

El azúcar es un carbohidrato puro y, como tal, se transporta directamente del intestino a la sangre. Desde allí llega al cerebro y está inmediatamente disponible como proveedor de energía. Si el cuerpo no utiliza esta energía de inmediato, la guarda para un momento posterior. Para ello se necesita la hormona insulina. La parte endocrina del páncreas la produce. Actúa sobre el nivel de azúcar en sangre y asegura que los carbohidratos sean absorbidos por las células. En el mejor de los casos, se utiliza inmediatamente para generar energía. Si el cuerpo no necesita tanta energía en ese momento, se convierte en grasa para estar disponible más tarde.

Si el nivel de azúcar en la sangre baja, esto provoca hambre. Si se vuelven a consumir dulces, como resultado se vuelve a almacenar grasa. Aparece la obesidad. Pero no solo los diferentes tipos de azúcar son responsables de este desarrollo. El almidón, elaborado con harina blanca, también se convierte en azúcar en el cuerpo y se almacena como grasa cuando no se usa. Esto significa que el pan blanco, la pizza y el pastel también son cuestionables y promueven la obesidad.

En contraste, los carbohidratos de los granos integrales se transforman lentamente en el cuerpo. Se liberan cantidades significativamente menores de la hormona insulina. Te sientes saciado y los nutrientes se absorben mejor.

La fructosa en su forma natural, como se encuentra en frutas y verduras, no es dañina. Sin embargo, la fructosa aislada, producida industrialmente, tiene desventajas significativas para el cuerpo humano. Es significativamente más dulce que la glucosa y, por lo tanto, se utiliza en muchos productos preparados y bebidas. A diferencia de la glucosa, la fructosa se descompone lentamente en el cuerpo. Tampoco se necesita insulina.

Si grandes cantidades de fructosa entran en el organismo, el intestino delgado no puede procesarla adecuadamente y transportarla a la sangre. El resto llega al intestino grueso y alimenta a las bacterias que se han establecido allí. Se producen gases y ácidos. Esto causa dolor abdominal, gases y diarrea. La flora intestinal cambia y crea un ambiente tóxico. Las bacterias importantes para el intestino se destruyen. Sin embargo, los hongos y los parásitos encuentran un hábitat óptimo. El resultado es una inflamación crónica e infecciones fúngicas.

En el hígado, la energía se obtiene de la fructosa. Las grasas se almacenan en las células hepáticas y se eliminan una y otra vez cuando es necesario. Si se consume demasiada fructosa, este proceso se interrumpe. Se desarrolla el hígado graso. Las personas que consumen demasiada fructosa suelen desarrollar resistencia a la insulina. Esto sienta las bases para la llamada diabetes tipo 2.

La fructosa natural se encuentra en frutas, verduras y miel. Cuando se consume a granel, la fructosa es significativamente más saludable que la glucosa. No se necesita insulina para su descomposición en el cuerpo humano. Por lo tanto, el nivel de azúcar en sangre no se ve afectado después del consumo de fructosa. Además de la fructosa, las frutas y verduras también proporcionan fibra esencial. Esta regula la digestión y, por lo tanto, puede contrarrestar o mitigar los efectos indeseables de la fructosa en el tracto digestivo. Además, en las verduras y frutas frescas se pueden encontrar numerosas vitaminas y minerales. Son componentes esenciales de una dieta equilibrada. Además, la cantidad de fructosa en las frutas es significativamente menor que en los refrescos o dulces. Por lo tanto, uno tendría que consumir enormes cantidades de fruta para obtener aproximadamente la misma cantidad de azúcar. Para ahorrar en la cantidad de fructosa, se pueden utilizar bayas. Contienen significativamente menos fructosa que las manzanas o las peras, por ejemplo.

La fructosa producida industrialmente tiene un dulzor muy alto y es barata de fabricar. Por lo tanto, es ideal como aditivo en muchos alimentos. La fructosa artificial se encuentra en tabletas de chocolate, helados, dulces y chicles de frutas. Pero también se añade a pepinillos, kétchup o aderezos para ensaladas.

La fructosa ya se puede encontrar también en productos para bebés y niños pequeños. Los llamados refrescos son peligrosos. La Coca-Cola, el té helado y las limonadas contienen grandes cantidades de fructosa y son muy cuestionables para un uso prolongado. Durante mucho tiempo, la fructosa también fue un ingrediente en muchos alimentos para personas con diabetes. Debido al estado actual de los conocimientos, esto ya no es así desde hace algún tiempo.

Para el azúcar que se encuentra naturalmente en frutas o verduras, la OMS no recomienda un límite superior para el consumo diario, a diferencia de los azúcares libres en alimentos y bebidas producidos industrialmente. En este contexto, la respuesta podría ser: Sí, la fructosa es mejor que el azúcar "normal".

Sin embargo, si nos centramos en el monosacárido fructosa, la situación es un poco más compleja. Algunos experimentos con animales muestran que el uso de fructosa como única fuente de azúcar puede tener consecuencias negativas. Esto se debe a que el hígado la descompone. Si entra más fructosa en el cuerpo de la necesaria, el exceso se acumula en el hígado y se convierte en grasa.

Durante mucho tiempo, se producía exclusivamente de la caña de azúcar. Tenía que importarse del extranjero y, en consecuencia, era cara. Hoy en día se ha convertido en un alimento popular y es difícil imaginar la vida sin ella. Suele empezar con un café por la mañana, que solo sabe bien con una cucharada de azúcar cristalina dulce. El consumo anual supera los 30 kilogramos por persona.

En la mayoría de los casos, sin embargo, el consumidor ni siquiera se da cuenta de que está consumiendo azúcar dañina. Se puede suponer que casi todos los alimentos procesados como salsas, pan, yogur o limonadas contienen jarabe de maíz producido industrialmente y, por lo tanto, más barato. Este tiene una gran proporción de fructosa dañina. Así, incluso los bebés y los niños pequeños se alimentan con zumos azucarados y dulces. El cuerpo se acostumbra temprano al sabor dulce. Lo dulce se convierte en algo natural. Si se quiere comer completamente sin tipos de azúcar dañinos, esto solo es posible con mucho esfuerzo y conocimiento del producto.

Siempre estamos buscando alternativas. Hoy en día, hay una amplia gama de sustitutos disponibles en el mercado. Aquellos que se basan en productos naturales elegirán el sirope de arce y el sirope de agave. El sirope de arroz y la miel también entran en esta categoría. Sin embargo, cabe señalar que estos edulcorantes también contienen fructosa. Por lo tanto, son adecuados en un grado limitado para personas con diabetes. Esto es diferente para el azúcar de abedul. Se obtiene de plantas y consiste en xilitol, un alcohol de azúcar. Tiene significativamente menos calorías que el azúcar de mesa y no afecta los niveles de azúcar en la sangre. El edulcorante estevia, que proviene de la planta de estevia, tampoco afecta la producción de insulina. Por el contrario, los edulcorantes clásicos como el ciclamato, el aspartamo, la sacarina y el acesulfamo son muy controvertidos en cuanto a lo buenos que son para la salud.

El azúcar en sí mismo no es dañino. Como en muchos casos, la dosis hace el veneno: en comparación con las recomendaciones de la OMS, la gente consume demasiada azúcar.

El desarrollo de sobrepeso y obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer se correlacionan con el consumo excesivo de azúcar.

Esto significa: si se come demasiado y se es perezoso, se puede desarrollar alguna de las enfermedades mencionadas. Sin embargo, enumerar estos azúcares o carbohidratos libres es difícil. Por lo general, hay demasiados otros factores que juegan un papel, como el ejercicio o la composición general de la dieta.

Un caso más obvio: bebidas azucaradas.

Porque las supuestas bebidas no alcohólicas como las limonadas o los zumos de frutas sacian la sed, pero no el hambre, a pesar de que proporcionarían suficientes calorías para ello. Consecuencias probadas: mayor riesgo de obesidad y diabetes tipo 2, especialmente en niños y adolescentes.

Además: el azúcar ataca los dientes, proporcionando a las bacterias de la caries el alimento que necesitan. Pero todos los niños saben qué hacer al respecto: ¡no olvides cepillarte los dientes después de comer!

Quien come un trozo de chocolate, generalmente quiere más. A veces se come una barra entera de chocolate de esta manera, ¿pero es este un comportamiento adictivo? Los científicos confirman que el azúcar tiene al menos un potencial adictivo. Estudios con ratas encontraron signos de que los animales pueden desarrollar algún tipo de adicción bajo ciertas circunstancias. Cuánto esto se puede trasladar a los humanos está en cuestión.

Está mejor demostrado que los dulces, especialmente en combinación con alimentos grasos, activan el sistema de recompensa en el cerebro. Tan pronto como mordemos una rosquilla, por ejemplo, se envían señales al cerebro. Luego, el órgano provoca una mayor liberación de dopamina, también conocida como la hormona de la felicidad. En personas que comen rosquillas en exceso y con demasiada frecuencia, se produce menos dopamina con la misma dulzura y contenido de grasa.

El resultado: se necesitan más rosquillas para sentirse tan bien como antes. Sin embargo, esto no cumple con los criterios de una adicción completa (especialmente el consumo exclusivo de azúcar).

El aumento del consumo de azúcar hace que el cuerpo se sienta letárgico y cansado. Esto depende del nivel de azúcar que disminuye constantemente. Además, pueden aparecer problemas gastrointestinales como diarrea, estreñimiento o flatulencia. La piel también puede reaccionar negativamente al consumo excesivo de dulces. Los síntomas típicos son infecciones por hongos o pérdida de cabello. El nerviosismo, los trastornos del sueño y la falta de concentración también se deben al consumo de azúcar. Además, el sistema inmunitario se debilita. Las enfermedades infecciosas aparecen mucho más rápidamente. Una enfermedad secundaria frecuente del consumo excesivo de azúcar es la llamada diabetes. No hay que olvidar que demasiada azúcar blanca es una de las principales causas del sobrepeso. Si el cuerpo no consume azúcar, esta se almacena como grasa. Luego aparecen los peligrosos problemas de hígado graso y riñones. Por último, pero no menos importante, los dientes son atacados por los dulces, lo que favorece la caries.

Se dice que el azúcar es un carbohidrato que proporciona energía a las células del cuerpo. También se encuentra en casi todos los alimentos procesados, lo que dificulta que las personas eviten por completo este elemento nutritivo. Demasiada azúcar puede provocar obesidad y diabetes, pero hay formas de consumirla de forma responsable, obteniendo al mismo tiempo todos sus beneficios. Los alimentos fermentados como el yogur o el kéfir proporcionan probióticos con prebióticos, lo que significa que no solo alimentas tus bacterias intestinales (que ayudan a regular la digestión), sino que también les proporcionas combustible. ¡Prueba estos productos fermentados si quieres algo dulce sin azúcar añadido!