Maltitol: ¿qué es, cómo se produce y cómo lo asimila el organismo?
Si alguna vez ha revisado las etiquetas de productos sin azúcares añadidos, es probable que se haya topado con el maltitol. Es uno de los edulcorantes más utilizados en chocolates, galletas, caramelos, barquillos y chicles sin azúcar, porque su sabor es muy similar al del azúcar común.
Pero, ¿qué es exactamente el maltitol, cómo se produce y por qué contiene menos calorías que el azúcar?
¿Qué es el maltitol?
El maltitol es un edulcorante del grupo de los alcoholes de azúcar (polioles). Se obtiene mediante la hidrogenación de la maltosa, un azúcar que se extrae con mayor frecuencia del almidón de maíz o de trigo.
Gracias a su sabor dulce y a sus buenas propiedades tecnológicas, el maltitol es uno de los sustitutos del azúcar más preferidos en la industria de la confitería. Aporta volumen, textura y dulzor similares a los del azúcar, lo que lo hace adecuado para la producción de chocolates, postres y productos horneados.
Debido a su método de producción, el maltitol se utiliza principalmente en productos alimenticios convencionales, mientras que en los alimentos biológicos se encuentran con mayor frecuencia otros edulcorantes, como el eritritol.¿Cómo se asimila el maltitol?
El organismo procesa el maltitol de manera diferente al azúcar común.
Asimilación en el intestino delgado
Después de la ingesta, el maltitol llega al intestino delgado, donde las enzimas digestivas lo descomponen parcialmente en glucosa y sorbitol.
La glucosa se absorbe y se utiliza como fuente de energía, mientras que el sorbitol solo se asimila parcialmente. En total, entre el 40% y el 75% del maltitol ingerido se asimila ya en el intestino delgado, dependiendo el porcentaje de la cantidad y de las características individuales del organismo.
¿Qué ocurre en el intestino grueso?
La parte no asimilada del maltitol llega al intestino grueso, donde es fermentada por las bacterias intestinales.
Durante este proceso, se forman ácidos grasos de cadena corta, que el organismo puede utilizar parcialmente como fuente de energía. Además, se liberan gases, lo que en algunas personas puede provocar hinchazón, gases o molestias estomacales.
¿Cómo se elimina del organismo?
Una pequeña parte del maltitol se elimina sin cambios a través de las heces, y una cantidad mínima se excreta a través de la orina.
¿Cuántas calorías contiene el maltitol?
Dado que el maltitol no se asimila por completo, su valor energético es inferior al del azúcar.
En promedio, contiene aproximadamente 2,4 kcal por gramo, mientras que el azúcar aporta aproximadamente 4 kcal por gramo.
Por ello, el maltitol se utiliza a menudo en productos con bajo contenido de azúcar y menor cantidad de calorías.
¿Afecta el maltitol al azúcar en sangre?
Sí, pero en menor medida que el azúcar común.
Dado que parte del maltitol se descompone en glucosa, puede provocar un aumento en los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, este aumento suele ser menor en comparación con el azúcar.
Tolerancia y posibles efectos secundarios
Al igual que con otros alcoholes de azúcar, grandes cantidades de maltitol pueden causar:
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hinchazón;
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gases;
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sensación de pesadez;
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heces blandas.
Estos efectos se observan con mayor frecuencia al consumir grandes cantidades, y la tolerancia individual varía de una persona a otra.
¿Maltitol o eritritol?
Ambos edulcorantes tienen sus ventajas.
El eritritol contiene significativamente menos calorías y suele ser mejor tolerado por el sistema digestivo.
El maltitol, por su parte, tiene un sabor, dulzor y propiedades tecnológicas muy similares a los del azúcar. Precisamente por eso, sigue siendo una opción preferida en la producción de productos de chocolate, galletas y otros productos de confitería sin azúcares añadidos.
Conclusión
El maltitol es uno de los edulcorantes más extendidos en la industria alimentaria. Aporta un dulzor similar al del azúcar, pero con menor contenido calórico gracias a su asimilación parcial.
En comparación con el azúcar, proporciona menos energía, pero un consumo elevado puede causar molestias gastrointestinales. Por ello, la moderación en el consumo es el mejor enfoque, tanto para el maltitol como para otros edulcorantes.
El artículo tiene carácter informativo y no sustituye la consulta con un médico o un especialista en nutrición cualificado.